Premio Nobel de Medicina reconoce a científicos que revolucionaron el estudio del cerebro con luz
Los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron reconocidos con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por desarrollar la optogenética, una técnica que permitió utilizar la luz para controlar células nerviosas y estudiar con mayor precisión el funcionamiento del cerebro.
La herramienta funciona como una especie de “interruptor” sensible a la luz, con el que los investigadores pueden activar o inhibir determinadas células y analizar qué papel desempeñan dentro del sistema nervioso.
Un descubrimiento que cambió la neurociencia
Los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron en algas una proteína conocida como canalrodopsina, capaz de responder a la luz.
Posteriormente, el estadounidense Karl Deisseroth llevó este hallazgo al campo de la neurociencia y convirtió la proteína en una herramienta para controlar la actividad de las células nerviosas mediante estímulos luminosos.
El método permite a los investigadores identificar con mayor precisión qué células están relacionadas con determinadas funciones del cerebro, abriendo nuevas posibilidades para estudiar cómo funciona el sistema nervioso y qué ocurre cuando aparecen alteraciones.
Una nueva era para estudiar el cerebro
Deisseroth introdujo el gen responsable de producir la proteína en células nerviosas de animales de laboratorio. Al iluminar posteriormente esas células, consiguió controlar su actividad.
Uno de los experimentos más llamativos ocurrió en 2007, cuando logró controlar mediante luz el movimiento de los bigotes de ratones, demostrando el enorme potencial de la técnica.
El Comité del Premio Nobel consideró que estos avances sentaron “las bases para una nueva era en la neurociencia”, al proporcionar a los científicos una herramienta para observar y manipular circuitos neuronales con un nivel de precisión que antes no era posible.
