Qué le pasa a tu cuerpo cuando bebes alcohol

El enero seco ya pasó, pero la relación de los estadounidenses con la bebida está experimentando un cambio más duradero. Según una encuesta reciente, solo el 54 % de los adultos estadounidenses dijeron consumir alcohol, el porcentaje más pequeño en casi 90 años de recopilación de datos. Esto puede deberse a que más personas se toman en serio las consecuencias negativas del alcohol para la salud

Beber alcohol puede tener profundos efectos en el cerebro y el cuerpo. En el momento, algunos de estos efectos pueden ser placenteros. Pero a largo plazo, especialmente cuando se consume en grandes cantidades, el alcohol puede causar graves daños a la salud.

He aquí una mirada al interior de lo que el alcohol le hace al cuerpo, tanto mientras estás bebiendo como con el tiempo.

En el cerebro
El alcohol tiene un efecto rápido en el cerebro, haciendo que las personas se sientan más relajadas y sociables

Esa sensación de euforia se debe a las interacciones del alcohol con varios neuroquímicos importantes.

Beber aumenta temporalmente los niveles del neurotransmisor dopamina, lo que explica en parte el bienestar al tomar unas copas. También es una de las principales razones por las que el alcohol puede ser adictivo para algunas personas.

El alcohol también altera la actividad de dos neurotransmisores, el glutamato y el GABA, que actúan como acelerador y freno en el cerebro. Al aumentar los efectos del GABA (freno) y disminuir los del glutamato (gas), el alcohol suprime la actividad cerebral.

Cuando la actividad cerebral, especialmente en la corteza frontal, se inhibe, tus acciones se desinhiben . Por eso pierdes tanto autocontrol cuando bebes y puedes decir o hacer cosas que de otra manera no harías (como ese solo de karaoke).

También reduce el control de las habilidades motoras, por lo que es tan peligroso beber y conducir. Si una persona consume niveles muy altos de alcohol, la actividad cerebral puede verse suprimida hasta el punto de perder el conocimiento.

A largo plazo, el consumo de alcohol se asocia con cambios en la estructura cerebral. Algunos estudios han descubierto que los adultos de mediana edad y mayores que consumen en promedio una sola copa al día tienden a tener un volumen cerebral ligeramente menor que quienes no beben. Y cuanto más alcohol se consume, más se encoge el cerebro. Los expertos desconocen la razón exacta, pero una teoría es que el alcohol altera el sistema inmunitario del cerebro, aumentando la inflamación, lo cual puede dañar las neuronas.

En la boca y el cuello
Los tejidos que corren mayor riesgo al beber alcohol tienden a ser los que entran en contacto directo con él, incluso la boca y el cuello.

El alcohol se metaboliza principalmente en el hígado, pero el proceso también ocurre en el tracto digestivo. En cuanto el alcohol pasa por la boca, comienza a descomponerse.

Los microbios en la boca comienzan a convertir el alcohol en un compuesto llamado acetaldehído, que luego permanece en la saliva.

El acetaldehído es una sustancia dañina. Causa estrés oxidativo en las células, lo que puede provocar inflamación y daño tisular.

También es un carcinógeno que puede modificar el ADN, lo que podría provocar mutaciones que provoquen cáncer.

El consumo de alcohol aumenta el riesgo de cuatro tipos de cáncer de boca y tracto digestivo superior: oral, faríngeo (garganta), laríngeo (laringe) y esofágico. La boca, la garganta y el esófago son particularmente vulnerables, ya que estos tejidos son los más expuestos al acetaldehído. Según un análisis , el riesgo de cáncer de boca y garganta aumenta un 13 % y el de cáncer de esófago un 26 % con solo una bebida al día. Para las personas que consumen cinco o más bebidas al día, el riesgo de padecer los tres tipos de cáncer es aproximadamente cuatro veces mayor.

En el corazón y el pecho
Hace algunas décadas, los científicos creían que el alcohol podría ser beneficioso para la salud cardíaca . Sin embargo, esa perspectiva ha cambiado entre algunos expertos en los últimos años a medida que se han publicado más investigaciones.

El alcohol afecta al sistema cardiovascular de diversas maneras, algunas de las cuales se comprenden mejor que otras.

Al beber alcohol, los vasos sanguíneos se dilatan, llevando la sangre a la superficie de la piel. Por eso, las personas pueden verse enrojecidas y sentir calor al tomar un cóctel. También se cree que la dilatación es una de las razones por las que la frecuencia cardíaca aumenta ligeramente y la presión arterial disminuye ligeramente, ambas temporalmente, al beber.

El consumo regular de alcohol se asocia con presión arterial alta y un mayor riesgo de hipertensión. Una razón podría ser el efecto dañino del alcohol sobre las células que recubren los vasos sanguíneos.