El brócoli es mucho más que una verdura: estos son sus beneficios para el corazón, los huesos y la salud
Aunque para muchos niños no es precisamente su alimento favorito, el brócoli destaca por su alto valor nutricional y por los beneficios que puede aportar al organismo. Sus tallos y ramilletes contienen vitaminas, minerales, fibra y compuestos vegetales que contribuyen a mantener saludables el corazón y los huesos, además de que podrían estar relacionados con un menor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.
Emily Ho, profesora de nutrición y directora del Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregón, describe al brócoli como una verdura multifuncional por la variedad de nutrientes y fitoquímicos que aporta al cuerpo.
Un compuesto que podría ayudar a proteger contra el cáncer
El brócoli pertenece a la familia de las verduras crucíferas, junto con la coliflor y las coles de Bruselas. Estos alimentos contienen sulforafano, un compuesto que ha despertado el interés de los investigadores por sus posibles propiedades antioxidantes y anticancerígenas.
De acuerdo con especialistas, el sulforafano podría estimular mecanismos del organismo que ayudan a eliminar determinadas sustancias tóxicas y a proteger las células frente al estrés oxidativo y la inflamación, procesos relacionados con el desarrollo de algunas enfermedades.
Un análisis reciente de 23 estudios encontró que 17 de ellos reportaron asociaciones entre el consumo de brócoli y un menor riesgo de desarrollar cánceres como los de pulmón, colon y mama. En conjunto, las investigaciones sugirieron que las personas que consumían esta verdura al menos una vez por semana tenían un 36 por ciento menos de probabilidades de desarrollar cáncer que quienes no la consumían.
Sin embargo, los especialistas advierten que estos resultados no demuestran que comer brócoli, por sí solo, prevenga el cáncer. Las personas que lo consumen con frecuencia también pueden tener otros hábitos saludables, por lo que todavía se necesitan más investigaciones para establecer una relación causal.
Un aliado para la salud del corazón
El brócoli también contiene nutrientes que contribuyen al funcionamiento del sistema cardiovascular.
Una taza de brócoli crudo picado aporta aproximadamente 93 microgramos de vitamina K, nutriente importante para la coagulación sanguínea. Esta cantidad se aproxima a la recomendación diaria para las mujeres adultas y representa una parte considerable de la necesaria para los hombres.
Además, una taza contiene alrededor de 288 miligramos de potasio, un mineral que contribuye a regular la presión arterial.
Su contenido de fibra también resulta relevante, ya que una alimentación rica en este nutriente puede ayudar a reducir el colesterol LDL, conocido como colesterol malo, y disminuir el riesgo de enfermedades coronarias.
Ayuda a mantener los huesos fuertes
Entre los beneficios menos conocidos del brócoli se encuentra su contribución a la salud ósea.
La vitamina K participa en la activación de proteínas involucradas en la formación y el mantenimiento de los huesos. Por su parte, la vitamina C es necesaria para producir colágeno, una proteína esencial para la estructura del tejido óseo.
El brócoli aporta ambos nutrientes, por lo que puede formar parte de una alimentación equilibrada que favorezca el mantenimiento de huesos saludables.
¿Cuál es la mejor forma de cocinarlo?
La manera de preparar el brócoli puede influir en la cantidad de nutrientes que conserva. Los especialistas recomiendan evitar cocinarlo durante demasiado tiempo, especialmente si se hierve.
Esta verdura contiene una enzima llamada mirosinasa, que interviene en la formación del sulforafano. El calor excesivo puede reducir la actividad de esta enzima y, por lo tanto, afectar la disponibilidad del compuesto.
Además, al hervirlo durante periodos prolongados, parte de sus vitaminas hidrosolubles, como la vitamina C, puede pasar al agua de cocción.
Por ello, cocinarlo al vapor durante poco tiempo o prepararlo hasta que conserve una textura ligeramente crujiente son alternativas para preservar mejor sus propiedades nutricionales.
Una verdura sencilla con grandes aportes
Incorporar brócoli a la alimentación habitual es una forma práctica de aumentar el consumo de fibra, vitaminas y minerales. Puede disfrutarse al vapor, salteado, asado o como ingrediente de ensaladas, sopas y otros platillos.
Aunque no es un alimento milagroso ni sustituye los tratamientos médicos, su consumo regular, como parte de una dieta variada, puede contribuir al cuidado del corazón, los huesos y la salud general.
