¿El estrés realmente provoca úlceras? Esto dicen los especialistas

Durante años, la idea de que “el estrés provoca úlceras” se ha repetido de generación en generación. Sin embargo, la ciencia ha encontrado que la relación es mucho más compleja y que el estrés cotidiano, por sí solo, no parece ser una causa directa de las úlceras estomacales.

De acuerdo con especialistas en gastroenterología, sí existen las llamadas úlceras por estrés, pero estas aparecen principalmente en personas que atraviesan situaciones de estrés físico extremo, como pacientes en estado crítico o internados en unidades de cuidados intensivos.

Tonya Adams, gastroenteróloga de Gastro Health en Virginia, explicó que actualmente no existen datos suficientes para afirmar que el estrés psicológico de la vida diaria provoque directamente este tipo de lesiones.

🧠 Entonces, ¿el estrés no tiene nada que ver?

No necesariamente. Los especialistas señalan que el estrés sí puede desempeñar un papel indirecto, especialmente en personas que ya tienen otros factores de riesgo.

Neha Mathur, gastroenteróloga del Hospital Metodista de Houston, explicó que quienes tienen una mayor predisposición a desarrollar úlceras podrían verse afectados por la manera en que reaccionan ante periodos prolongados de estrés.

Por ejemplo, algunas personas pueden comenzar a fumar, consumir alcohol en exceso o modificar sus hábitos, situaciones que sí pueden incrementar el riesgo de desarrollar una úlcera.

🩺 ¿Qué provoca una úlcera?

Las úlceras pépticas aparecen cuando el ácido del estómago daña el revestimiento protector del estómago o del intestino delgado, generando una lesión.

Las úlceras gástricas, por su parte, se desarrollan específicamente en el revestimiento del estómago.

Se estima que entre 5% y 10% de la población mundial desarrollará una úlcera en algún momento de su vida.

Muchas personas pueden no presentar síntomas, pero cuando aparecen, pueden incluir:

Dolor o molestias en la parte superior del abdomen.
Acidez.
Inflamación o sensación de hinchazón.
Náuseas.
Malestar estomacal.

En algunos casos, las úlceras pueden provocar sangrado, que puede manifestarse mediante heces oscuras, parecidas al alquitrán, o presencia de sangre roja.

📊 ¿Qué dicen los estudios sobre el estrés?

La evidencia científica no es completamente uniforme.

Un estudio realizado en Dinamarca en 2015, con alrededor de 3 mil 400 adultos, encontró que las personas que reportaban los niveles más altos de estrés tenían 2.2 veces más probabilidades de desarrollar úlceras durante los siguientes 11 o 12 años que quienes registraban los niveles más bajos.

Sin embargo, los investigadores estimaron que aproximadamente una tercera parte de ese aumento en el riesgo podría estar relacionada con la forma en que las personas enfrentaban el estrés, como fumar o beber alcohol en exceso.

En contraste, otro análisis realizado en Corea del Sur, que incluyó a casi 24 mil adultos sometidos a endoscopias, encontró una relación entre el estrés y distintas enfermedades gastrointestinales, pero no con un aumento en el riesgo de desarrollar úlceras.

⚠️ La conclusión: el estrés no es el único culpable

Los especialistas coinciden en que estar estresado no significa automáticamente que una persona vaya a desarrollar una úlcera.

El estrés puede influir en el sistema digestivo e incluso agravar diferentes problemas gastrointestinales, pero para que aparezca una úlcera suelen intervenir otros factores de riesgo.

Así que la advertencia de la familia tiene algo de sentido: controlar el estrés puede beneficiar la salud digestiva y general. Pero, médicamente hablando, no es correcto afirmar que el estrés cotidiano por sí solo “provoca una úlcera”.