Proponen cómo extinguir a gusano
El gusano barrenador del ganado podría extinguirse con técnicas de ingeniería genética, lo cual sería efectivo contra la plaga y justificable éticamente, concluye un estudio publicado en la revista académica Science y firmado por 19 autores pertenecientes a departamentos de filosofía, biología y otras disciplinas de 10 universidades internacionales y 6 instituciones independientes.
De acuerdo con el proyecto “Extinción deliberada mediante modificación del genoma: un desafío ético”, la técnica de la mosca estéril del gusano barrenador contra la plaga podría mejorarse si se usa una cepa del insecto genéticamente modificada.
La técnica del insecto estéril es actualmente una de las principales herramientas de combate contra el gusano barrenador del ganado; ésta consiste en liberar moscas estériles para que se crucen con las moscas silvestres y dejen de producir descendencia.
Los expertos propusieron modificar el genoma del gusano barrenador de tal manera que las larvas hembra no sobrevivan a menos que se les suministre un antibiótico conocido como tetraciclina, esto permitiría que sólo se liberen machos estériles, que son los que deben aparearse con las hembras silvestres.
“La TIE (técnica del insecto estéril) puede mejorarse en gran medida usando una cepa de gusano barrenador genéticamente modificado para que las larvas hembra maduren sólo en presencia de tetraciclina y, por lo tanto, puedan eliminarse de las poblaciones criadas para su liberación”, explica el estudio.
“Al eliminar las hembras se reduce el costo de la cría de moscas y dado que las hembras requieren un nivel de radiación más alto que los machos, la radiación puede reducirse, lo que significa que los machos permanecen más aptos y es más probable que se apareen”.
El estudio señala que hay investigaciones previas que sugieren que la mosca del gusano barrenador no juega un papel ecológico imprescindible, aunque sirva de alimento a ciertos depredadores, por lo que su extinción no desequilibraría ningún ecosistema.
El resurgimiento de la plaga en México y Centroamérica, agrega, sugiere que la mejor solución a largo plazo para combatirla es provocar la extinción del gusano barrenador mediante la modificación genética.
“Algunas investigaciones sugieren que la mosca no es ecológicamente vital… El resurgimiento sugiere que una solución permanente sólo puede ser posible con la erradicación completa”.
Los especialistas que participaron en el estudio provienen de instituciones como el Centro Hastings, la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Mancomunidad de Australia y el Instituto Pasteur de Montevideo, entre otras.
El 27 de mayo, el Departamento de Agricultura de EU (USDA, por sus siglas en inglés) anunció que invertirá 21 millones de dólares para habilitar una planta productora de moscas estériles del gusano barrenador en Chiapas a fin de colaborar con el Gobierno de México en el combate a la plaga.
